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On se souvient de la décision, en 2004, du Chef état-major de l’armée de l’air de rendre obligatoire le baccalauréat pour l’accession des élèves techniciens au corps des sous-officiers. Qui a oublié les résultats historiques obtenus depuis 2006 à cet examen (2006 : 95,7 % – 2007 : 98,7 % et 2008 : 100% de réussite et 68 % de mentions) ?

En juillet 2007, 6 élèves techniciens particulièrement doués rejoignaient, les grandes Ecoles préparatoires (Ecole des pupilles de l’air de Grenoble, Autun, Saint Cyr l’Ecole, Prytanée militaire de La Flèche et lycée militaire d’Aix en Provence.)

Cette chance exceptionnelle de passer non seulement le baccalauréat à l’Ecole de Saintes mais encore d’avoir la possibilité accéder aux classes préparatoires des grandes écoles n’était pas envisageable auparavant. Seuls certains élèves particulièrement doués ont eu cette chance, pendant une courte période (1971-1984). Certain d’entre eux ont d’ailleurs une carrière exceptionnelle au sein de l’armée de l’air.

Je vous propose de lire une page de l’histoire de notre Ecole :

En 1971, le général commandant les écoles de l’Armée de l’Air prit la décision de créer à l’Ecole de Saintes une Section d’Instruction Promotionnelle (SIP). La vocation de cette section était d’offrir aux arpètes les meilleurs la possibilité de passer le bac C et de pouvoir « accéder à l’épaulette » (comme on disait à l’époque) par le recrutement direct.

Sélectionnés tous les ans en septembre, une vingtaine d’arpètes issus des trois promotions de première année suivaient d’abord les cours d’une classe de seconde C, puis ensuite ceux de la première C. Ceux qui ne parvenaient pas à suivre, rejoignaient leur promotion à Saintes ou à Rochefort.

Personnellement, j’ai connu cette époque (1975-1977) où les classes SIP formaient une section d’environ une cinquantaine d’élèves qui vivaient à part, en marge de leurs copains de promotion.
Nous les appelions « les badges noirs » référence à la couleur du badge qui les distinguait. Les nôtres étaient bleu, orange, rouge, vert, violet ou jaune, à l’identique de la couleur de nos fanions de promotion.
Ils étaient hébergés dans les annexes des bâtiments T, les cours leur étaient d’ailleurs dispensés dans ces bâtiments.
Nous marchions en rang serrés, pas eux ; nous nous déplacions en chantant, pas eux ; nous craignions les « anciens », pas eux…La « belle vie » en apparence… ou peut être un juste retour des choses car la sélection pour l’admission en classe terminale était particulièrement rigoureuse dans le domaine scolaire mais aussi dans celui du comportement et de la motivation. L’obtention d’une mention au bac était obligatoire pour être admis en classe de mathématiques supérieures.

De 1972 à 1976 la terminale C a été assurée à l’école des pupilles de l’Air à Grenoble, puis au Lycée de Bellevue à Saintes.
La Section d’Instruction Promotionnelle, qui avait déjà été amputée de ses classes de première et terminale transférées à Grenoble en 1982, fut carrément dissoute à la rentrée de 1984.

De 1974 à 1978, 66 élèves de la S.I.P. ont suivi les cours d’une terminale C et, parmi eux, 46, ont obtenu le baccalauréat.
Elle a permis à un petit nombre d’arpètes d’intégrer l’Ecole de l’Air, on compte parmi eux :
Le général Bernard METZ (P80), le colonel Ramon SANS (P83) major de sa promotion au concours de 1982, le colonel Benoît GARCIA (P85), le colonel Didier PLACIAL (P78), le colonel Jean-Yves CIBIEL (P76), le colonel Didier LOOTEN (P87), le LCL Michel MARTIN (P87)…
Et également le LTT Frédéric AMISSE (P87), Pilote à l’escadron de reconnaissance 03.033 BA 124 Strasbourg, mort en service aérien commandé le 7 décembre 1990 en Arabie Saoudite dans le cadre de l’opération « Daguet ». Il a donné son nom à la promotion P 134.

Le samedi 18 octobre, j’ai eu le bonheur de recevoir la visite de la classe SIP 1977-78 composée d’arpètes des promotions P83 à P86.
Nous avons, bien sur, évoqué ensemble ces souvenirs, vieux d’un peu plus de 30 ans. Les commandants de l’Ecole : le colonel Collignon (P1939) puis le colonel Escleine, les commandants du G.E : le LCL Fievez puis le LCL Ribot…, les bousculades sur l’avenue, la zib au mess et les anecdotes croustillantes que seuls les arpètes peuvent comprendre.
Le trou dans le grillage derrière la chapelle est toujours présent dans les mémoires, tout comme Juju, le padré Jean Juhel, à qui j’avais demandé de nous faire la surprise de sa visite. Ah, il les aime ses arpètes !

Lors de la projection du court métrage qui s’intitule « L’Ecole d’enseignement technique 722 », tourné à l’Ecole en 1978 et présenté par Jean-Claude Narcy (P14, journaliste à TF1), les visages se sont éclairés en reconnaissant les instructeurs, les professeurs, les éducateurs et certains copains de promo filmés dans des scènes de la vie courante des arpètes.

Au cours de la conférence habituelle, je leur ai présenté l’Ecole d’aujourd’hui, le CETAA, les formations dispensées, les spécialités proposées et les conditions de vie à l’école. Puis l’après-midi « sur le terrain », ils ont pu constater en visitant les laboratoires des classe Bac, les laboratoires de langue, les chambres rénovées…que cette chance exceptionnelle qui leur a été donnée il y a 30 ans, elle est aujourd’hui donnée tout naturellement aux élèves.

Je remercie le personnel de la Brigade de gendarmerie pour leur aide, le sgc Eric Dessaint et le Cne Bruno Penot pour la visite commentée des laboratoires, le sgc Michaud Cédric pour la conduite du piquet d’honneur, les 2 musiciens pour leur prestation au clairon, les ET William Marhuenda et Romain Perrin, de la P140 qui nous ont accompagné tout au long de cette journée.

On reconnaîtra sur la photo de groupe : Benac Claude, Cazenave Jean-François, FlamenT Hervé, le Colonel Garcia Benoît, Gobin Jean, Guerente Patrice, le CNE Hennequin Patrice, Horysa Pascal, Leduc Jean-Pierre, L’Her Henry, Peze Philippe, l’ADC Pradera Stéphane, Reynaud Claude, San Martin Joël et le Colonel Sans Ramon.

Cette visite était la dernière organisée pour l’année 2008. Je profite de ces lignes pour remercier tous ceux qui œuvrent dans l’ombre à la bonne réussite des manifestations organisées pat l’Association.

Alain CLAUDON P80

Secrétaire général de l’AETA