C’est en été 2003 que m’est venue l’idée de proposer aux arpètes ce voyage, pour le 50èm anniversaire de la bataille de Dien Bien Phu encouragé par le bureau de l’AETA, Afin de commémorer le 70èm anniversaire de la bataille j’ai de nouveau décidé de proposer pour la 7ème fois depuis 2004 un séjour au Vietnam.

Le 07 novembre nous nous retrouvons donc une trentaine d’arpètes, amis et familles à Roissy pour un circuit de 24 jours à travers le Vietnam dont le point fort sera bien sur  Dien Bien Phu.  

JEUDI 08  NOVEMBRE HO CHI MINH VILLE.

Apres un vol sans encombre nous voici enfin à destination, Vendredi 08 novembre à 7h nous débarquons à Ho Chi Minh ville encore souvent appelée Saigon par ses habitants. Il flotte encore quelques effluves de la civilisation française dans certains quartiers ou tous les monuments de l’époque coloniale ont été parfaitement conservés et entretenus, la journée commence et les rues sont déjà grouillantes de vélos et de mobylettes. Nous débutons la matinée par une heure de shopping libre sur le marché de CHOLON ou marché de BINH TAY , c’est le ventre de Saigon , mixage de couleurs , de bruits , de senteurs exotiques , ici il ne faut pas craindre le bain de foule .La matinée se poursuit par la visite du  temple de la dame céleste ,d’inspiration  chinoise avec de riches décorations en bois sculpté , elle est dédiée à la déesse des navigateurs .Après le déjeuner dans un restaurant local nous poursuivons  par un tour panoramique autours des principaux sites touristiques, l’Hôtel de ville, la poste avec sa charpente de fer dessiné par Eiffel, la cathédrale et le théâtre. La fin de la journée sera consacrée à un shopping libre au marché de BEN THANH, à demi couvert c‘est un dédale de rues abritant des échoppes en tout genre, les étals nous surprennent par la variété des produits, milles couleur milles odeurs, feuilles de bananes enveloppant un succulent riz gluant parfumé au coco, beignets, poissons séchés, fruits etc.

Après l’installation à l’hôtel nous allons apprécier un succulent diner dans un petit restaurant local.   

SAMEDI 09  NOVEMBRE. 

Nous allons commencer notre tour de ville par une visite de la Pagode de l’empereur de jade ; d’inspiration chinoise cette pagode taoïste est très colorée et est dédiée à l ‘empereur de jade une des figures les plus importante du taoïsme. Dans une petite pièce 12 statues de femmes portant un enfant représentent chacune un défaut ou une qualité humaine, continuons ensuite par la Pagode Vinh Nghiem avant de visiter le palais Présidentiel baptisé « Palais de la réunification »L’après-midi sera consacré à la visite du musée des vestiges de la guerre et d’une fabrique de laques toutes plus magnifiques les unes que les autres.

DIMANCHE 10  NOVEMBRE. BEN TRE   CANTHO.

Nous quittons Saigon pour déjeuner chez l’habitant à Ben Tre après une balade en pirogue sur les arroyos enfouis dans une végétation luxuriante .En cours de route nous visiterons une briqueterie ainsi qu’une fabrique de bonbons à base de noix de coco, l’occasion de déguster des confiseries et fruits tropicaux en sirotant un thé au miel.. La campagne pour rejoindre CANTHO est un damier de manguiers, mandariniers, cocotiers et aréquiers, entrecoupée de canaux. C’est en soirée que nous atteignons notre ville étape de Cantho, situé sur un bras de mékong.

LUNDI 11  NOVEMBRE  CANTHO SAIGON.  

Départ pour une promenade matinale en bateau sur le Mékong et ses canaux, ce qui nous permet d’admirer des paysages de rizières, de hautes herbes ainsi que de nombreux vergers plantés d’aréquiers, de cocotiers d’orangers et de mangoustaniers. Découverte d’un autre monde, la vie du delta avec ses marchés flottants, ses maisons flottantes et sur pilotis, le tout au milieu d’une végétation luxuriante. Des embarcations de toute sorte sillonnent nonchalamment une infinité de canaux.

Nous continuons pour une visite de la maison centenaire de Binh Thuy, maison bien conservée et typique du delta du Mékong, elle a servi de décor pendant une semaine pour le tournage du film « L’Amant » de Jean Jacques Annaud. Après déjeuner nus reprenons la route vers Saigon.

MARDI  12  NOVEMBRE   DALAT 

Nous quittons Saigon à 7h pour nous rendre à DALAT à travers une route poussiéreuse au début, puis les bourgades s’espacent laissant place à des plantations de cannes à sucre, de tabac et de rizières, puis peu à peu à celles des hévéas, la route se fait plus sinueuse et l’on arrive après quelques arrêts photos aux plantations de thé de BAO LOC ( 850m ). Arrêt pour déjeuner puis visite d’une culture de thé et café et c’est reparti vers DALAT à travers un magnifique paysage de culture de mûriers. Nouvel arrêt aux chutes de PRENN et après milles tournants dans une forêt tropicale dense nous plongeons dans une vallée d’où surgit à la tombée de la nuit DALAT. Fondée par le docteur YERSIN, DALAT  est la ville des fleurs, des collines, des pins, des lacs et des chutes d’eau. Elle est située à 1500m et est considérée comme un centre de repos.

MERCREDI   13  NOVEMBRE  DALAT.  

7h nous parcourons déjà le magnifique marché de DALAT, très typique, la beauté de ses fruits, des légumes et des fleurs est incomparable. DALAT est une ancienne ville coloniale romantique et pittoresque qui attire aujourd’hui de nombreux peintre, on y trouve aussi beaucoup d’anciennes villas de colons français. Son principal attrait réside dans l’atmosphère délicieuse qu’il y règne, son climat tempéré et sa flore. Nous visitons ensuite la pagode THUYEN LAM et son  magnifique jardin puis l’ancienne résidence d’été de l’Empereur Bao Dai .Après le déjeuner une visite de la gare s’impose car elle set considérée comme la plus belle de l’ancienne Indochine, une balade digestive sera la bienvenue dans le magnifique jardin des fleurs un parc abritant plus de 300 espèces de fleurs ; nous terminerons la journée par la visite d’un atelier de broderie ou nous pourrons admirer et acheter de magnifiques réalisations.

JEUDI 14  NOVEMBRE   DALAT   NHA TRANG 

En route pour une splendide route côtière  en direction de Nha Trang nous faisons un arrêt  pour une visite matinale du site CHAMPA de PO NAGAR, situé sur un mamelon granitique dominant la mer, celui ci comporte 4 édifices du VII au XII siècle. Au cours de la visite nous pouvons assister à un spectacle de danse Khmères interprété par de très jolies danseuses. Depuis le site on découvre un magnifique panorama sur le port de pêche aux barques colorées. Nous empruntons ensuite la route mandarine qui va nous amener en longeant la mer, les rizières et les marais salants vers Nha Trang. La route mandarine traverse de superbes paysages, on gravit des cols on longe de petites plages, des lagunes transparentes et de petits villages de pêcheurs isolés.

VENDREDI 15  NOVEMBRE   NHA TRANG   QUY NHON. 

Poursuite de notre voyage par la toute nouvelle rote côtière qui nous offre des panoramas époustouflants, en cours de route nus pourrons admirer les vues spectaculaires, et le site de Ganh da dia, au cours d’une balade sur un chemin escarpé, la majestueuse Eo Gio et après un repas en bord de mer,  explorer la citadelle de Vijaya et contempler les tours jumelles Cham, de véritables joyaux très bien conservés.

Depuis notre hôtel Ohana Village nous avons une superbe vue sur la baie et un immense Bouddha blanc situé au sommet d’une colline.

SAMEDI 16   NOVEMBRE  QUY NHON  HOI AN.  

Aujourd’hui, route vers HOI AN (anciennement FAI FO) par une route d’où l’on peut admirer de nombreuses lagunes ainsi que des bananeraies et cocoteraies entrecoupées par-ci par-là de quelques rizières et champs de manioc. HOI AN est une petite ville calme dont le nom vient du chinois et signifie (se réunir dans la paix) ; Apres une rapide installation à l’hôtel nous partons découvrir la ville, avant de rejoindre après la visite d’une fabrique de soie un très joli petit restaurant en bord de mer pour le diner.

DIMANCHE  17  NOVEMBRE  HOI AN.  

Matinée consacré à la visite de la ville, maison TANKY bâtie au XVII siècle par un riche marchand, pagode CHOC THANH, célèbre pont japonais construit en 1593, visite de la maison PHONG HONG qui compte 200ans et offre une belle combinaison d’art chinois, vietnamien et japonais. Détour par le temple Phuc Kien temple clanique des Chinois du Fuian édifié en 1792 ce temple est consacré a Thien Hau déesse protectrice des marins et des pêcheurs avant déjeuner nous flânerons dans le marché couvert, typique et coloré .L’après-midi sera libre avant que chacun puisse déambuler à sa guise.

LUNDI 18  NOVEMBRE   HOI AN  DANANG  HUE.   

Départ de bonne heure pour la montagne de marbre ou nous pouvons admirer le travail des sculpteurs ce sera aussi l’occasion de ramener quelques souvenirs ; Direction  DANANG et visite du musée CHAM, rassemblant une magnifique collection de sculptures, ce musée a été fondé  en 1915 par l’école française d’Extrême Orient. Autels, lingas, Garuda, et représentation de Shiva, Brahma, et Vishnou ….les quelques 300 objets en grès sont d’une rare beauté. Nous repartons ensuite direction le col des nuages, entamons la descente vers LANG CO, charmant petit port de pêche, sublime lagon aux eaux turquoise bordé par des kilomètres de sable fin ou nous allons déjeuner (repas de fruits de mer). Nous reprenons la route pour arriver à HUE. La fin de la journée sera consacré à une promenade en bateau-dragon sur la rivière es parfums jusqu’à la pagode  de la dame céleste (Thien mu) avec sa célèbre tour octogonale de 21m et 7 étages.

MARDI 19   NOVEMBRE   HUE.   

Réveil matinal pour une journée consacrée à visiter les principaux monuments de HUE, ce matin il pleut et nous entamons notre programme par la découverte de l’ancienne cité impériale HOANG TRANH ; réservée à la famille royale celle-ci a été édifié en 1804 de plan rectangulaire (606m / 622m) elle comporte 4 portes (porte de la vertu, de la paix de l’humanité, du midi), ce fut la demeure des Empereurs Nguyen. Sa conception fut inspirée par la cité interdite de Pékin .L’enceinte jaune, couleur impériale, est percée de portes richement décorées, l’une surmontée du belvédère des cinq phénix couverte de tuiles vertes .poursuite jusqu’aux tombeaux des  empereurs MINH MANG, et KHAI DINH. Celui de Minh Mang est situé dans un cadre de paisibles jardins et d’étangs ; celui de Khai Dinh arbore un style unique mêlant architecture vietnamienne traditionnelle et style occidentale..  

MERCREDI 20  NOVEMBRE   HUE   HANOI.   

Ce matin il pleut toujours  et nous rejoignons  l’aéroport ou nous devons décoller pour HANOI à 09h15. Le vol jusqu'à HANOI est mouvementé car nous essuyons une queue de typhon. Enfin nous nous posons à HANOI 1h plus tard. Nous découvrons avant de nous rendre à l’hôtel  le lac de l’Ouest ou grand lac ainsi que la pagode de TRAN- QUOC .Installation dans les chambres puis visite des quartiers commerçants de la ville (rue de la soie)! Vers 18h nous assistons au spectacle étonnant des marionnettes sur l’eau, avant de regagner le restaurant  pour un dîner fort apprécié.   

JEUDI 21  NOVEMBRE  HANOI.    

Notre matinée est consacrée à la visite de HANOI, très belle ville qui possède une élégance discrète ou les constructions de style fin de XIX ou années 20 ont été conservé et épargné par la guerre. Nos visites débutent par le musée d’Ethnographie dont les riches collections retracent les us et coutumes des différentes ethnies du Vietnam. L’après-midi va être consacré à une promenade dans le quartier Ba Dinh ou nous découvrons,  le mausolée HO CHI MINH, le palais du gouverneur puis le jardin ou siège le pavillon d’oncle HO, ce pavillon se trouve dans l’ancien jardin botanique, à l’ombre des manguiers ; à quelques pas de là  s’épanouit la pagode   MOT COT, la pagode à pilier unique. Dressée au milieu d’un lac jonché de lotus, elle est à l’image de la fleur dont elle célèbre le symbole de pureté. A la nuit tombée nous regagnons notre Hôtel avant d’aller diner dans un petit restaurant local.  Avant de nous attarder au petit lac, figure légendaire de HANOI, le petit lac ou lac de l’épée restituée constitue une promenade très agréable. En son milieu se dresse un pagodon sur l’îlot de la tortue qui rappelle une légende du XV siècle ;

VENDREDI  22  NOVEMBRE   HANOI   ALONG.  

Départ ce matin pour la baie d’Along, après 3h de route nous embarquons sur une petite jonque qui va nous conduire vers le bateau ou nous passerons la nuit. Après présentation de l’équipage nous rejoignons nos chambres avant de prendre un succulent repas. L’après-midi nous embarquons sur des petites pirogues qui vont nous permettre de visiter  la baie d’Along, véritable merveille connue dans le monde entier. Ses paysages sont exceptionnels avec ses géants de pierres qui émergent des eaux transparentes. De retour au bateau nous profitons de la température encore clémente pour nous jeter à l’eau. La nuit tombant rapidement c’est sur le pont avec un copieux apéritif que nous patientons avant le diner. Après le repas nous en profitons pour admirer dans le plus grand silence le merveilleux paysage qui nous entoure.

SAMEDI  23   NOVEMBRE   ALONG   HANOI   TRAIN DE NUIT VERS LAO CAI.   

Ce matin, nous sommes tous sur le pont de bonne heure afin d’admirer le lever du soleil sur la baie. Après le petit déjeuner nous embarquons sur de petites embarcations, direction l’ile de Ton et Bai Tho afin de visiter la grotte de Luon ; De retour à bord un brunch nous attend avant de libérer nos cabines et e retrouver la terre ferme.

Retour vers Hanoi par une route de campagne ou nous découvrons les multiples visages de la vie rurale.  

De retour à la capitale  nous allons tout d’abord nous rendre  pour une balade au  magnifique temple de la littérature fondé en 1070 puis un petit tour du  petit lac, figure légendaire de HANOI, le petit lac ou lac de l’épée restituée constitue une promenade très agréable. En son milieu se dresse un pagodon sur l’îlot de la tortue qui rappelle une légende du XV siècle .Le diner pris nous nous dirigeons vers la gare afin d’embarquer dans le train de nuit qui nous emmènera vers Lao Cai, ville située à la frontière Chinoise. Une expérience inoubliable !!!

DIMANCHE 24   NOVEMBRE    HANOI   LAO CAI    BAC HA.    

06H30 nous arrivons à destination après une nuit chaotique dans le TGV vietnamien (lire très grande vibrations), le petit déjeuner sera très apprécié dans un café local, mais déjà il faut reprendre la route pour Bac ha ; petit village renommé pour son marché très coloré, berceau d’une mosaïque d’ethnies ;le marché de Bac Ha est le rendez-vous hebdomadaire des peuples du haut Tonkin qui viennent y échanger des marchandises  on y côtoie des costumes chatoyants et d’éblouissantes broderies .Après le déjeuner nous nous rendons au palais de roi des Hmongs, situé en plein centre de la ville sa construction a duré 7 années de 1914 a1921.Nous terminerons cette journée par une balade dans la campagne environnante ce qui nous permettra de faire de belles rencontres avec les habitants de cette magnifique région.

LUNDI 25  NOVEMBRE   BAC HA    SAPA.   

Nous quittons Bac Ha pour SAPA, ville située le long de la frontière chinoise ou nous nous installerons pour 2 nuits dont une chez l’habitant. Sapa est  à 1650m d’altitude et se situe dans le massif montagneux le plus important de l’Asie du sud est que l’on appelait autrefois « les alpes du Tonkin. Le plus haut sommet culmine à 3143m, pour y arriver nous empruntons une route en très mauvais état, mais elle vaut bien les quelques courbatures qui suivent tant elle est magnifique, Les régions du Nord valent à elles seules un voyage pour une double rencontre, celle du paysage exceptionnelle et celle de ses habitants très accueillants et d’une extrême gentillesse.  

Arrivée vers 12h à SAPA nous apprécions un succulent déjeuner avant de partir sac à dos pour une balade au fil des villages de la région. C’est l’occasion  d’observer la vie quotidienne des paysans et d’apprécier le charme de la campagne environnante, avec ses tressasse en rizières à perte de vue. Après 3h de marche nous arrivons au village qui va nous héberger pour la nuit. Le repas chez notre hôte est excellent et conviviale, à la fin du repas la famille nous fait déguster un alcool de riz de sa fabrication, et c’est sur ces dernières joyeuses notes que nous regagnons notre sommaire dortoir.

LUNDI 26 NOVEMBRE     SAPA.    

L’alcool de riz ayant un effet bénéfique sur le sommeil, nous prenons un copieux petit déjeuner après avoir passer une bonne nuit !!.Départ ce matin sous un soleil radieux pour une nouvelle balade. Nous sommes à 1800m et après 2 heures de marche  le ciel se couvre de nuages et c’est dans une brume très épaisse que nous regagnons Sapa pour le déjeuner.  L’après-midi sera consacré à une visite libre de cette très belle petite bourgade dont je suis tombé amoureux lors de mon premier séjour en 2004 Outre son très coloré marché artisanal elle possède une très belle église et ‘y ai découvert derrière celle-ci la tombe d’un moine originaire de ma région.

MERCREDI  27  NOVEMBRE.       SAPA  LAICHAU.   

Départ  ce matin direction DIEN BIEN PHU nous sommes toujours dans les nuages, mais avant d’arriver à ce Lieu  mythique nous ferons une escale à Laichau .Durant les 5h de route nous traverserons le pittoresque col O Quy Ho  et ferons une halte au marché de Tam Duong.Arrivée à Laichau, après l’installation à l’hôtel nous profitons d notre temps libre pour visiter cette jolie ville te surtout son marché traditionnel qui nous réserve de nombre surprises.

JEUDI  28   NOVEMBRE.     LAICHAU    DIEN BIEN PHU.    

Départ direction DIEN BIEN PHU,. Les paysages traversés  sont toujours aussi sublimes, la route sinueuse et chaotique nous laisse tous loisirs de les contempler, la route sera longue et nous faisons quelques haltes afin de nous dégourdir les jambes ; C’est après 5 heures de route que nous atteignons enfin ce lieu mythique. Nous allons déjà nous rendre sur Eliane 4 qui se situe maintenant au centre de l’agglomération et où a été érigé un monument à la gloire des combattants ; Ce site domine la ville et nous donne sur 360 degrés une vue panoramique de la fameuse cuvette. J’en profite pour retracer l’historique des faits ayant amené  à l’installation du camp et au déroulement de la bataille. A la nuit tombante nous regagnons notre hôtel.

VENDREDI  29   NOVEMBRE.       DIEN BIEN PHU.  

Vers 9h nous partons pour une visite du PC du général Giap situé à une vingtaine de kilomètre c’est un site remarquablement conservé, sur la route du retour nous faisons une halte dans un village Thai noir  à la rencontre des habitants. De retour à DBP pour le repas nous allons continuer nos découvertes  par la visite de la célèbre colline Éliane 2 qui elle aussi se situe maintenant au centre-ville. Nous nous rendons ensuite au cimetière militaire Vietnamien  afin d’y déposer une gerbe par 2 Arpètes Philippe BENOIT P78 et Jean Jacques ROCLE P59 puis au monument français ou Michel WIDMER P 47 et Jean Michel ALEXANDRE P 84 déposeront eux aussi une gerbe, nous constatons que le monument est parfaitement entretenu, la  plaque que j’avais déposé en 2004 est encore en excellent état. Pour cette commémoration nous nous recueillons en écoutant le concerto de l’adieu, musique composé par Georges Delerue pour le film de Pierre  Schoendoerffer « Dien Bien Phu ».

Après ce moment émotion nous nous dirigeons vers le PC De Castries pour clore cette journée souvenirs.

De retour à l’hôtel, changement d’ambiance puisque ce soir comme de coutume  nous allons honorer  St Eloi.

Comme depuis plusieurs années c’est Gérard MARTINET P 56  qui fera office de notre saint Patron, devant un buffet bien garni il fera la distribution des bons et mauvais points, chacun devant s’agenouiller afin de recevoir son prix. Les breuvages épuisés nous passons à table avant de clore cette journée chargée en émotion par une balade digestive  nocturne dans le centre-ville.

SAMEDI  30  NOVEMBRE      DIN BIEN PHU  HANOI.   

La matinée est consacrée à une  visite du musée qui a été parfaitement restauré et nous assistons à une reconstitution du déroulement de la bataille. La fin de la matinée étant libre nous en profitons pour déambuler sur le marché local et acheter quelques souvenirs. A 12h nous nous rendons dans une famille afin d’y prendre un succulent repas bien arrosé d’alcool de riz le tout dans une ambiance des plus conviviale. C’est avec regrets que nous quittons  vers 13h30 nos sympathiques hôtes car notre avion pour Hanoi est à 15h.

Après une petite heure de vol nous voici de nouveau dans la capitale ; il nous reste encore pour terminer la journée la visite du Palais de la Littérature, lieu emblématique de la ville ; c’est le rendez-vous de tous les étudiants et l’endroit où sont fêtés les diplômés de fin de cycle.

Après le repas j’emmènerai les volontaires dans un endroit le plus surprenant et atypique  de Hanoi. Une voie ferrée traverse un quartier très populaire, de chaque côté de la voie des  bar ou sont disposés à l’extérieur  de petite tables, on s’y assoit pour consommer et lorsqu’un train est annoncé le patron retire les tables , nous serrons nos chaises contre le mur , une ligne matérialisé  sur le sol nous donne la distance à ne pas dépasser et le train défile à 10cm de nos genoux, il ne faut surtout pas bouger et le temps parait bien long avant que le dernier wagon ait disparu.

DIMANCHE  01 DECEMBRE     HANOI  PARIS.    

Ce matin dernière journée au Vietnam les valises sont bouclées. Nous effectuons en pousse pousse une ultime promenade dans le centre-ville avant un dernier quartier libre dans la rue de la soie ou nos épouses vont pouvoir écouler leurs derniers Dongs !!

Le déjeuner avant de rejoindre l’aéroport  sera un déjeuner de spécialité « Cha ca » délicieux poisson d’eau douce un peu similaire à la lotte, mariné dans le galanga, précuit sur le charbon de bois puis frit à la poêle au moment de servir. On y ajoute de la ciboulette, de l’Aneth et il est accompagné de riz et sauce Nuoc mam.  

Que retenir de ce voyage, d’abord un grand moment d’amitiés vécu entre nous, une solidarité arpète à toute épreuve et qui n’a jamais été démenti, des retrouvailles entre différentes générations. Nous voulions rendre hommage à tous ceux qui ont combattu et ne sont malheureusement pas revenu. Notre but aussi était de découvrir ce peuple si travailleur, généreux et accueillant et de leur donner une image positive de la France et des Français. Au vu des témoignages d’amitié que nous avons reçus, je pense que nous y sommes parvenus. Les embrassades de nos 3 guides, au moment de se quitter en sont une preuve. Le Vietnam et ses habitants nous ont laissé un tel souvenir que beaucoup d’entre nous pensent déjà à y revenir.

 Jean Louis HENRIOT 45