Jean Louis Cougnon, Promotion 36, et graine de général.

Entré en première année le 10 janvier 1961 à notre école des apprentis mécanicien de l’Armée de l’air, il en a été le major de la promotion 36 dès le premier trimestre. Plus tard, devenu instructeur après passage à l’école de spécialisation de Rochefort, il a instruit durant plusieurs années tous les mécaniciens des Escadres aériennes recevant les Mirage III E (cours : missile, système de navigation et d’armement, conduire de tir). Il a été admis à l’École militaire de l’air. Officier mécanicien, devenu capitaine, il fut admis à l’École supérieure des télécommunications, en fut, comme partout, major de la promotion, ce qui est exceptionnel.

Ces talents d’instructeurs ont souvent été mis à profit : il les exerça à Salon de Provence : il y a été professeur à l’École de l’air et l’École militaire de l’air (cours de : pilote automatique, conduite de tir, balistique, missile, etc.). Lieutenant-colonel, il a été sous-chef plan au CTAA (le commandement des transmissions de l’Armée de l’air).

Au cours de ma carrière, je l’ai retrouvé plusieurs fois : en 1966 à la base de Lahr en RFA il était jeune sergent instructeur à l’EMI Mirage III E, au salon du Bourget en 1975 il était visiteur professionnel en uniforme avec des galons de capitaine (j’étais adjudant, en pékin, en mission de veille technologique), plus tard en 1994 à la cité de l’air à Balard, au mess, il portait des galons de colonel, j’étais capitaine en civil et en Stage radar dans les Murs de l’ENSTA ; je l’avais félicité et dit qu’il était de la graine de général ; lui croyait être arrivé au maximum possible. Je ne m’étais pas trompé : quelques années plus tard, en 1998, lors de la démonstration pour l’EMS à la BA 120 Cazaux je rencontrais mon camarade Jean-Louis Cougnon avec des étoiles de général de brigade aérienne (j’avais des galons de commandant mais obtenus dans le cadre de ma fonction de réserviste).

L’année 2000, à quelques années de sa fin de carrière militaire, il a été Directeur technique de la Région aérienne Sud.

Il a poursuivi dans le secteur privé : « Directeur des études de l’IPSA » (L’École d'ingénieurs de l'air, de l'espace et de la mobilité durable).

Seule la maladie lui a fait cesser son activité professionnelle : à 78 ans !

En 2024, malgré notre âge avancé, comme bon nombre d’arpètes, il œuvrait encore, au titre de bénévole : président de la société de l’Ordre de la Légion d‘honneur de Paris/20-ème arrondissement, il n’y manquait pas de travail : discours à préparer au mieux avant de rendre hommage à des défunts pour lesquels il faut en peu de temps, dénicher quels ont été leurs parcours professionnels et réussites ou exploits.

J’avais usé mes fonds de pantalon sur les bancs de la même classe de 5-ème technique, à Bordeaux en 1956/57, ne pouvant deviner que 43 ans plus tard, commandant de réserve dirigeant le CAPIR (Centre air de perfectionnement et d’information pour les réserves) de la Base de Cazaux, je solliciterai le général Jean-Louis Cougnon pour qu’il vienne tenir une conférence sur l’évolution de la logistique dans l’Armée de l’air.

Conférence qu’il fit avec brio, il va s’en dire. Ceux qui ont été ses subordonnées l’ont grandement apprécié pour son humanisme, son efficacité et son intelligence.

Le général Jean Louis Cougnon, arpète de la promotion P 36 (année 1961), président de l’association des anciens élèves : l’AETA, en 2009. Ici, il passe les troupes en revue pour les 60 ans de la création de notre école, à la Base aérienne école 722 « Albert Raffin », à Saintes.

Il y a une bonne vingtaine d’années, quand le chef d’État-major du moment, contraint de réduire le format de l’Armée de l’air pour répondre à la diminution drastique des crédits alloués à la Défense, envisageait la fermeture de l’école des arpètes (l’EETAA), il a réussi à convaincre ce chef suprême, de maintenir l’existence de notre école, là à Saintes ou ailleurs ! Il a su argumenter : « Moule unique et précieux pour l’Armée de l’air, compte tenu de l’évolution des mentalités trop souvent constatée de nos jours ». Les saintongeais ne savent pas qu'il a œuvré pour le maintien de l'école des arpètes sur leur commune !

† Jean-Louis a rejoint le paradis des arpètes le 25 juin 2026, sans aucun doute à une place d'honneur, RIP camarade.

Des élèves de la promotion 36 portent le casque des Tommies, durant notre figuration sur le tournage du film « Le jour le plus long ». Nos planches, silhouette en guise de fusil, ne trompent pas de près. Rang de devant : le 4ème en partant de la gauche est Jean-Louis Cougnon.

La remise de nos pseudos fusils : une planche de bois découpée, teintée marron. Le premier est Jean-Louis Cougnon. Il ne peut pas savoir, pas plus que nous tous qu'il deviendra général de brigade !

En février 2024, mon camarade Jean louis Cougnon m’a fait part d’un souvenir : en 1961, lui le futur général, et trois autres arpètes P36 (âgés de moins de 17 ans), n’avaient pas su résister à l’envie d’aller assister au concert de Johnny Halliday dans les arènes de Saintes. Mais ce n’était pas un simple mur à faire pour quitter l’école !

C’était la période de 1961 durant laquelle le Général De Gaulle, président de la République, redoutait la prise de Bases aériennes militaires par des putschistes parachutistes venant de l’Algérie française.

C’est pourquoi nos professeurs, appelés du contingent, montaient la garde la nuit aux clôtures de la base école. Ce qui avait conduit ces quatre élèves à passer sous les barbelés, sans éveiller l’attention des sentinelles bien réellement armées, tant à l’aller, qu’au retour du concert de Johnny !

Heureusement ce fut sans être vus !

Comme quoi parfois, adolescents, on prend des risques insensés !